在開關柜運行中，開關柜各部位的電場強度存在差異，某個區域的電場強度一旦達到其擊穿強度時，該區域就會出現放電現象，不過施加電壓的兩個導體之間并未貫穿整個放電過程，即放電未擊穿絕緣系統，這種現象即為局部放電，開關柜處于局部放電階段往往通過肉眼和人工觸摸無法識別，如果長期不處理，放電嚴重區域會達到其擊穿強度，就會發生故障。

一般情況下，局部放電的種類可分為：

1、電暈放電：一般出現在氣體包圍的高壓導體周圍會出現電暈現象，比如高壓輸電線路或者高壓變壓器等，這些高壓電氣設備的高壓接線端子暴露在空氣中，發生電暈的幾率較大，其表現的是典型的、極不均勻電場的特征，同時電極的形狀、外加電壓、氣體密度、極間距離、空氣的濕度密度等都會對電暈起始電壓產生影響。

2、沿面放電：一般出現在絕緣介質表面，其表現形式屬于特殊的氣體放電現象，一般出現在電力電纜、電機繞組、絕緣套管的端部等位置，一旦介質內部電場的強度低于電極邊緣氣隙的電場強度，而且介質沿面擊穿電壓相對較低，沿面放電就會發生在絕緣介質的表面。同時電壓波形、電場的分布、空氣質量、介質的表面狀態、氣候條件等均會對沿面放電產生影響。3，內部放電：一般出現在各種固體絕緣介質內部。在生產加工各種絕緣介質時難免存在材料與工藝缺陷的問題，導致絕緣介質內部出現內部缺陷，如含有空氣或雜質等，一旦絕緣收到高壓作用，內部缺陷就會有發生局部擊穿或者重復性擊穿的可能，同時，介質自身的特性、氣隙大小、缺陷的位置與形狀、氣隙氣體的種類都會對內部放電產生影響；

3、懸浮電位放電：一般出現在高壓設備中某個導體部件存在結構設計缺陷，或者其他原因導致接觸不良斷開，最終造成該部件位于高壓電極與低壓電極之間并根據位置的阻抗比獲得分壓發生放電，針對該導體部件上對地電位稱其為懸浮電壓，導體具有懸浮電位時，通常其附近的場強會比較集中，而且會破壞四周絕緣介質的形成，一般在電氣設備內高電位的金屬部件或者處于地電位的金屬部件上容易發生懸浮電位放電。